((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Ross Kerber
Un groupe d'investisseurs religieux a exhorté Exxon Mobil XOM.N à abandonner une action en justice contre des activistes climatiques, déclarant dans une lettre au conseil d'administration de la société d'énergie vue par Reuters jeudi que l'action est une large menace pour les droits des actionnaires.
"Ce procès sans précédent risque d'aliéner les actionnaires, de nuire à la réputation d'Exxon et de saper la Securities and Exchange Commission" (SEC) en contournant la voie réglementaire habituelle utilisée par les entreprises pour bloquer les résolutions, indique la lettre du 7 février de l'Interfaith Center on Corporate Responsibility (Centre interreligieux sur la responsabilité des entreprises).
Ce groupe représente des investisseurs religieux et d'autres institutions à vocation sociale dont les actifs totaux s'élèvent à quelque 4 000 milliards de dollars.
Parmi ses membres figure Arjuna Capital, du Massachusetts. Ce groupe et l'association militante Follow This, basée à Amsterdam, ont déposé une proposition d'actionnaire demandant à Exxon de renforcer ses objectifs de réduction des émissions.
Le 21 janvier, Exxon a intenté un procès à pour bloquer la résolution, rompant ainsi avec le processus traditionnel dans lequel les entreprises demandent aux régulateurs américains l'autorisation de passer outre les votes lors de leurs assemblées annuelles. Les déposants ont ensuite retiré leur proposition, mais Exxon a poursuivi l'action en justice afin de récupérer les frais de justice et d'obtenir d'autres réparations.
Dans une requête déposée lundi, Exxon a déclaré que les activistes espéraient restreindre ses activités plutôt que d'accroître la valeur actionnariale. En réponse à la lettre des investisseurs religieux, un porte-parole d'Exxon a déclaré qu'il espérait que le procès inciterait la SEC à réévaluer la manière dont elle interprète les règles relatives aux motions d'actionnaires qui peuvent être soumises au vote.
"Nous partageons les mêmes préoccupations quant à la préservation des droits des actionnaires, et c'est pourquoi nous voulons des éclaircissements sur un processus qui est devenu propice aux abus. De telles propositions ne sont manifestement pas dans l'intérêt des investisseurs", a déclaré le porte-parole.
Les propositions d'actionnaires ont placé les questions environnementales au centre de nombreuses réunions d'entreprises, obtenant un certain soutien de la part de gestionnaires d'actifs de premier plan préoccupés par le changement climatique.
Josh Zinner, directeur général de l'Interfaith Center, a déclaré qu'Exxon essayait de faire taire les investisseurs plutôt que de chercher à réduire les émissions comme le font d'autres entreprises. "Il ne s'agit pas d'une idée marginale, et c'est pourquoi le procès (d'Exxon) est particulièrement troublant", a déclaré M. Zinner.
Exxon a fait des demandes traditionnelles auprès des régulateurs pour sauter sept autres résolutions depuis le début de l'année.
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